La chose est certaine, c’est gratuitement que les hommes, pécheurs devant l’Éternel, obtiennent la grâce du pardon et de la vie. À la lumière du Livre inspiré, ce fait est tout à fait incontestable. Tous autant que nous sommes étions voués à la condamnation, il n’y avait aucun espoir d’en réchapper. Nous étions esclaves du péché, languissants et rongés par la culpabilité. Nous avions beau nous débattre, le diable nous emportait avec lui dans sa chute vers les peines éternelles.

Seulement voilà, le Seigneur a eu pitié de nous. Il a connu notre misère et a exercé Sa miséricorde envers nous. Considérons le Christ en croix, là notre châtiment est tombé sur Lui. Là, notre rançon a été acquittée. Maintenant, en vertu de ce sacrifice unique, nous sommes irrévocablement mis à l’abri de la condamnation. Oui, c’est une certitude, le Seigneur Jésus sauve parfaitement quiconque s’approche de Dieu par Lui! Etant riche, Il s’est fait pauvre, afin que par Sa pauvreté nous fussions rendus riches. Autrefois, désespérés, nous empruntions la voie spacieuse du monde et nous courions à la perdition. Aujourd’hui, le Sauveur a saisi notre main pour nous placer sur la voie resserrée. Désormais, nous marchons animés d’une espérance vivante, celle d’hériter la vie éternelle. Quel contraste saisissant!

Remarquons-le, Dieu avait toutes les raisons de nous rejeter et de nous abandonner à notre triste sort. Pourtant, la main tendue, Il nous a gracieusement offert Sa miséricorde. C’est pourquoi, quant à nous, nous ne pouvons fermer nos entrailles à notre prochain. Stimulés par un tel exemple, nous ne pouvons refuser de lui porter secours. Quelqu’un se meurt, soupirant après le repos et la paix, et nous resterions insensibles? Impossible! Nous n’avons peut-être ni or ni argent, mais il y a une chose que nous possédons: la connaissance du salut en Jésus-Christ! Indéniablement, c’est une richesse qui vaut plus que tous les trésors du monde. À nous de la partager sans compter!

Certes, de grandes perspectives s’offrent à ceux qui espèrent dans le Nom du Christ Jésus. L’espérance dont ils se réjouissent est d’une portée qui surpasse de beaucoup leur traversée en ce monde. Ils savent qu’ils auront part au siècle à venir. Ils tressaillent d’allégresse à la seule évocation de l’éternité bienheureuse qu’ils passeront en la présence du Seigneur. Là-bas, il n’y aura plus ni larme, ni deuil, ni cri, ni travail. Les douleurs de ce monde seront passées. Elles ne reviendront plus, jamais. D’ailleurs, le souvenir même de ces choses ne montera plus au cœur. Quelle pensée pleine de consolation, n’est-ce pas?

Réalisons-le, dans l’absolu, il n’y a que très peu de temps avant que nous ne rejoignions l’autre rive. Pour l’heure, il est vrai, les tentations sont multipliées et toutes sortes d’angoisses nous environnent. Néanmoins, bientôt, très bientôt, tout cela sera oublié et nous serons consolés. Oui, avant longtemps, tous ensemble, nous serons enlevés sur des nuées, à la rencontre du Seigneur, dans les airs, et ainsi nous serons toujours avec Lui.

En attendant, que ferons-nous? Gardons l’espérance que nous avons comme une ancre de l’âme, sûre et solide! Alors, nous pourrons résister aux plus grandes tempêtes sans en être emportés! Ne perdons pas non plus l’occasion de consoler nos frères et sœurs par ces paroles! Oui, lorsque l’épreuve s’abat sur les bien-aimés, ayons soin de leur remettre en mémoire la douce espérance qui leur est réservée dans les cieux. Sans se lasser, invitons-les à prendre de la hauteur pour considérer le repos promis en lequel ils doivent entrer incessamment. Employons-nous enfin, autant qu’il est possible, à leur rappeler que les souffrances du temps présent ne sont point comparables à la gloire à venir qui doit être révélée en nous.

En somme, comptant sur la grâce d’en haut, soyons simplement de ceux qui obéissent fidèlement à cette chaleureuse exhortation: « Consolez, consolez mon peuple, dit votre Dieu. »

Soyons-en sûrs, devant Dieu, tous sont sur un pied d’égalité. En effet, si nous considérons les Écritures, qu’apprenons-nous? Tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu. C’est un fait, si le Seigneur l’avait voulu, Il aurait pu condamner uniformément tous les hommes sans aucune miséricorde. Il aurait pu les traiter avec le dernier des mépris! Après tout, l’homme n’a-t-il pas désobéi? N’a-t-il pas dédaigné le bon conseil de Dieu?

Néanmoins, notre Dieu en a usé tout autrement envers l’humanité. Véritablement, Ses voies et Ses pensées sont tellement au-dessus des nôtres! Bien loin de condamner l’humanité, Il a témoigné de Son amour pour elle. Voici, la grâce de Dieu salutaire à tous les hommes a été manifestée. Pourquoi vivons-nous aujourd’hui sinon parce que Dieu a eu pitié de nous? Nous vivons parce que nous espérons en Son Fils et croyons que nous serons justifiés par Sa grâce. Incontestablement, sans Christ, nous ne possédons rien et ne sommes rien. S’il se trouve quelque valeur en nous, ce n’est que dans la mesure où nous demeurons en Lui et Lui en nous. Par conséquent, quel sujet y a-t-il à se glorifier? Absolument aucun.

Quelle raison avons-nous donc de nous blesser les uns les autres? Pourquoi chercher à dominer et à user d’autorité sur les autres comme si nous leur étions supérieurs? Non, assurément, il ne reste pour l’homme nulle place pour l’orgueil et la présomption. En réalité, la seule conduite qui soit convenable est celle d’un cœur humble. N’est-ce pas à une telle attitude que le Christ Lui-même nous invite par ces paroles: « Si quelqu’un veut être le premier, il sera le dernier de tous et le serviteur de tous. » Aussi, abandonnons nos propres intérêts pour prendre à cœur ceux de Christ!

Concrètement, employons-nous avec amour à la recherche de ce qui contribue à l’édification de nos frères et sœurs dans le Seigneur. Usons de notre influence éventuelle et des dons qui nous ont été prêtés, non pour notre propre bénéfice, mais pour le bien commun. En un mot, veillons à ce que personne ne se prive de la grâce de Dieu!

L’amour se réjouit de la vérité. Certes, lorsque nous la voyons, lorsque nous reconnaissons le témoignage de Christ, nous ne pouvons qu’être remplis d’allégresse. Au contraire, si un frère ou une sœur s’embourbe et se laisse séduire par le mensonge, nos cœurs se déchirent. Voici, nous faisons tous, et toutes, partie du même Corps dont le Seigneur Jésus est le Chef. De ce fait, est-il possible que nous restions indifférents lorsque nous voyons une brebis du Seigneur s’égarer loin du Berger? Pouvons-nous rester impassibles lorsqu’un bien-aimé est à bout de forces, près du désespoir et de l’abandon? Non, évidemment. Voici, si un membre souffre, tout les membres souffrent avec lui. Si un membre est honoré, tous les membres se réjouissent avec lui. Remarquons-le, notre bonheur dépend de celui du Corps.

Toutefois, dans la pratique, ne devons-nous pas admettre que la tendance naturelle favorise plutôt l’égoïsme et l’individualisme? Avons-nous vraiment une ardente charité les uns pour les autres? Sommes-nous capables d’un amour fraternel qui soit sans hypocrisie? Pouvons-nous nous réjouir de la grâce de Dieu dans la vie d’un frère, ou d’une sœur, sans lui porter envie? Ce sont pourtant autant de choses que les Écritures nous prescrivent.

« Mission impossible! » s’exclamera peut-être l’un d’entre nous. Vrai! Pour le vieil homme, l’objectif est tout à fait hors de portée. Mais, l’avons-nous oublié, n’avons-nous pas appris qu’en dehors de Christ nous ne pouvons rien faire? C’est Lui qui est notre unique espoir! Souvenons-nous de cette parole de Jean-Baptiste à propos de Jésus-Christ: « Il faut qu’il croisse, et que je diminue. » Indiscutablement, elle doit aussi s’appliquer à nous. Voici quelle sera alors notre confession: « Je suis crucifié avec Christ, et si je vis, ce n’est plus moi, mais c’est Christ qui vit en moi. » Dès alors, croyons-le fermement, si le Christ habite dans nos cœurs par la foi, si nous avons Sa pensée et que nous demeurons dans Son Amour, nous saurons aimer et nous réjouir librement avec ceux qui marchent dans la vérité!

Qui peut dire que Dieu soit indifférent aux gémissements et aux souffrances des hommes? Cela n’est rien moins qu’une ignoble calomnie! Quelques-uns reprochent à Dieu les guerres, la maladie, les injustices et toutes les douleurs qui sont endurées sous le soleil. Néanmoins, n’est-ce pas le péché qui est à l’origine de toutes ces choses? Par un seul homme le péché est entré dans le monde, et par le péché la mort. Par conséquent, est-il juste d’en blâmer Dieu? L’homme est coupable, désobéissant et rebelle. La vérité est que Dieu ne lui doit rien, absolument rien. En revanche, l’homme Lui est infiniment redevable.

Maintenant, les choses ayant été remises dans leur contexte, il serait incorrect d’affirmer que Dieu n’a aucun égard pour ce monde. En réalité, c’est précisément le contraire qui est vrai. Qu’enseigne Sa Parole à ce propos? Voici, Dieu a tant aimé le monde qu’Il a donné Son Fils unique afin que quiconque croit en Lui ne périsse pas mais qu’il ait la vie éternelle. Réalisons-le, notre besoin le plus urgent a été comblé. La question de notre péché a été traitée une fois pour toutes. À ce sujet, les Écritures sont tout à fait claires. Elles garantissent que Jésus-Christ a paru une seule fois pour abolir le péché, en se sacrifiant Lui-même. N’est-ce pas ici l’Amour? De quelle plus grande preuve avons-nous besoin?

Le fait est que Dieu nous a aimés et qu’Il a envoyé Son Fils en propitiation pour nos péchés. Nous étions enfants de colère, et maintenant, par la foi en Jésus, nous sommes enfants de lumière. Le contraste est saisissant. Désormais, pourquoi résister? Bénissons seulement le Seigneur, notre Dieu, et laissons-nous emporter par les courants de Son grand Amour!

La miséricorde de notre Dieu s’étend d’âge en âge sur ceux qui Le craignent. Réjouissons-nous, Il ne garde pas Sa colère à toujours et pardonne abondamment. N’est-ce pas extraordinaire? C’est pourquoi, qui que nous soyons et quoi que nous ayons fait, ne désespérons jamais! Oui, même si nous avons gravement péché, un retour en grâce auprès du Seigneur est toujours possible.

L’histoire bien connue du fils prodigue n’est-elle pas une parfaite illustration de ce propos? Après avoir dilapidé tout son bien dans les délices et la débauche, la Bible nous enseigne qu’il est rentré en lui-même. Cet homme a réalisé sa misère et sa culpabilité. Finalement, il se lève et, le cœur repentant, retourne vers son père avec cette parole: « Mon père, j’ai péché contre le ciel et contre toi […] ». Quelle fut la réaction de son père? L’a-t-il rejeté? Loin de là! Non seulement son père l’a reçu, mais il s’est même réjoui de son retour! A combien plus forte raison en sera-t-il de même pour nous si, de tout notre cœur, nous retournons vers le Père céleste? Ses compassions ne surpassent-elles pas de beaucoup celles dont pourraient faire preuve le plus vertueux des cœurs humains? Assurément! C’est pourquoi, n’hésitons pas un seul instant! Pourquoi mourions-nous dans nos péchés? La grâce de Dieu est là, elle est disponible!

Oui, le Seigneur Jésus est venu pour chercher et sauver ce qui était perdu. Voici, le Père a envoyé Son Fils pour être la propitiation pour nos péchés. De quelle plus grande preuve avons-nous besoin pour être convaincus de l’Amour de Dieu? Le Seigneur Jésus a souffert la croix à cause de nous, à cause de nos péchés, pour que le pardon nous soit assuré. Certes, notre Dieu est clément et miséricordieux. Il ne détournera pas Sa face de nous, si nous revenons à Lui. Dès maintenant, nous pouvons ensemble en faire l’expérience!

Combien sont ceux qui souffrent de l’isolement ou d’une cruelle solitude? Combien sont ceux qui vivent leur peine et leur chagrin sans que personne ne le sache ni ne le voit? Sans doute, même bien entourés, nous pouvons nous retrouver dans ce type de situation. Lorsque l’âme est meurtrie, quel homme pourra la soigner et l’apaiser? Lorsqu’une blessure secrète est cause d’amertume, quel homme pourra la panser? Assurément, à un moment ou un autre de notre vie, nous faisons tous, et toutes, l’expérience du désert. Nous y sommes seuls. Là-bas, tiraillés par les angoisses et la peur, peut-être en arrivons-nous à nous écrier: « Où es-tu Seigneur? » ou encore « Pourquoi Seigneur? ».

Néanmoins, pouvons-nous raisonnablement penser un seul instant que notre Dieu ait pu nous oublier ou, pire encore, nous abandonner? Non, bien entendu. Rappelons-nous la promesse du Seigneur Jésus: « Je suis avec vous tous les jours jusqu’à la fin du monde. » Nous ne le voyons pas, nous ne le ressentons pas, pourtant c’est un fait, le Seigneur est avec nous, toujours. Qui connaît le nombre des pensées de notre Dieu envers nous? Elles sont plus nombreuses que le sable! Non, nous ne sommes pas seuls, jamais touts seuls. C’est la vérité!

C’est pourquoi, ne nous résignons pas! Nous laissons personne nous convaincre du contraire. Il ne faut pas que l’isolement et le silence nous emprisonnent. Ne laissons pas le nombre de nos pensées sombres se multiplier, elles deviendraient rapidement un abîme infranchissable. Non, nous ne sommes pas abandonnés! Souvenons-nous de la fidélité du Seigneur Jésus! Aussi, même si cela peut coûter, prenons néanmoins part à la communion fraternelle. Certes, les frères et sœurs ne comprendront peut-être pas nos difficultés mais nous serons consolés. Ils sauront nous entourer de la compassion et de l’Amour du Seigneur.

Voici, c’est dans l’assemblée des frères que l’Éternel envoie la bénédiction et la vie pour l’éternité!

Si le Seigneur n’avait pas pitié de nous, que deviendrions-nous? S’Il refusait de nous faire miséricorde et d’user de compassion envers nous, que ferions-nous? Certes, nous n’aurions aucune espérance, toutes nos perspectives seraient ténébreuses. Nous ne pourrions que nous réjouir pour un temps du manger et du boire dans l’attente angoissante de la mort et du jugement qui lui succède.

Néanmoins, ne nous arrêtons pas à ces pensées désespérantes. Non, réjouissons-nous plutôt! Assurément, un grand sujet de joie nous a été donné! Dieu a tant aimé le monde qu’Il a donné Son Fils unique afin que quiconque croit en Lui ne périsse pas mais qu’il ait la vie éternelle. N’est-ce pas extraordinaire? Soyons-en sûrs, cette parole de grâce est pour nous! Nous pouvons la saisir dès maintenant par la foi! Oui, prenons garde à la Parole du Seigneur et appliquons nos cœurs à la mettre en pratique. N’est-ce pas en agissant ainsi que nous serons heureux? Ne trouverons-nous pas le bonheur si nous recevons et gardons fidèlement le témoignage du Seigneur? Cela ne fait pas le moindre doute!

Croyons-le, comme un père est ému de compassion envers ses enfants, l’Éternel est ému de compassion envers ceux qui le craignent. C’est un fait incontestable, les compassions de l’Éternel sont en grand nombre! Figurez-vous que Dieu va jusqu’à appeler ceux qui sont sanctifiés en Jésus-Christ Ses enfants! Qui pourrait douter de Ses bonnes dispositions envers les hommes? Le contraste n’est-il pas des plus saisissants entre notre état de pécheur et la position bienheureuse d’enfant de Dieu reçu en grâce, adopté et accepté? Ces deux positions ne sont-elles pas aussi éloignées l’une de l’autre que ne le sont les ténèbres de la lumière? Certainement!

Par conséquent, pourquoi ne pas croire dans le Nom du Fils de Dieu? C’est une certitude, nous passerons tout aussitôt des ténèbres à la lumière! Véritablement, la miséricorde du Tout-Puissant s’étend d’âge en âge sur ceux qui Le craignent!

N’est-ce pas un grand trésor d’avoir un cœur capable de compatir? N’est-ce pas la compassion qui étreint notre cœur et nous pousse à supporter le fardeau des autres comme s’il était le nôtre? Qui, sinon notre Dieu, peut créer en nous de telles dispositions? Lorsque nous sommes minés par nos propres tracas, accablés par nos propres souffrances, ne devons-nous pas reconnaître qu’il est parfois difficile de pleurer avec ceux qui pleurent et de nous réjouir avec ceux qui se réjouissent? Oui, sans aucun doute!

Mais alors, quel remède avons-nous face à l’endurcissement de nos cœurs? En définitive, il n’y en a qu’un seul. Il nous faut demeurer dans l’Amour de Jésus-Christ. Ne nous leurrons pas, sans Lui, nous ne pouvons rien faire. Il faut absolument qu’Il croisse et que nous diminuions jusqu’à temps que l’on puisse enfin dire: « Je suis crucifié avec Christ, et je vis, non pas maintenant moi, mais Christ vit en moi »!

Les compassions du Seigneur ne sont pas épuisées, c’est une certitude. Par conséquent, si ce sont Ses sentiments qui nous animent, nos cœurs ne seront-ils pas émus de compassion en présence de la détresse de notre prochain? Notre cœur restera-t-il indifférent? Impossible! Nous saurons nous oublier et soutenir celui, ou celle, qui passe par le creuset de l’épreuve. Indiscutablement, c’est le Seigneur qui change notre cœur de pierre en cœur de chair! Nous ne pouvons accomplir cette oeuvre par nous-mêmes.

Que ferons-nous alors? Une chose, portons nos regards vers le Seigneur Jésus. Nous ferons premièrement l’expérience de Sa compassion. À n’en pas douter, par la grâce de Dieu, nous serons ensuite capables d’en user envers les autres!

C’est un fait, personne n’échappe à la tentation. Elle éprouve tous les hommes et les met devant un choix délicat, cornélien: soit ils s’abandonnent au mal, soit ils prennent le parti de résister. En somme, les voici continuellement contraints de se déterminer pour la vie ou la mort. C’est sûr, tous ont des failles dans l’armure. Or, ce sont précisément ces brèches auxquelles il faut prêter attention. Et pour cause, elles rendent l’homme vulnérable, le mettent en danger et l’exposent à la chute. Si celui-là ne redouble pas de vigilance, c’est sûr, elles seront exploitées pour son plus grand malheur!

Néanmoins, pour qui prend part à ce combat épique, il y a une une consolation, et pas des moindres! Voici, le Fils de Dieu peut compatir à ses faiblesses. Et pour cause, ayant revêtu notre humanité, Il y a été confronté Lui-même. Aussi a-t-Il montré la voie à tous les Siens, Il leur a montré le chemin de la victoire. Regardons, le Christ a été tenté en toutes choses mais jamais Il n’a péché en quoi que ce soit! Non, jamais il n’a abdiqué face à la séduction du péché! Fermement, Il s’est appuyé sur Son Dieu, sur Sa Parole, et Il a vaincu.

Maintenant, pour nous, soyons tout à fait convaincus d’une chose: l’homme ne sera pas tenté au-delà de ses forces; une issue existe toujours à la tentation. Certes, elle se montre menaçante, intimidante, et, ô combien, impressionnante! Seulement, face à ce flot impétueux, pas question de céder à la panique! Poursuivi par le déferlement de cette puissante vague, le fidèle n’est pas sans ressource. Il le sait bien, la digue tiendra bon. Le Seigneur est son rempart. Oui, sans aucun doute, le Vainqueur soutiendra Ses serviteurs et les gardera à l’heure sombre de la tentation. Il n’est jamais en peine pour secourir ses bien-aimés qui se trouvent en difficulté.

Indiscutablement, de tout ceci une évidence se fait jour: le caractère impératif de la foi. Elle est absolument requise; c’est elle qui conditionne la victoire. Oui, tel sera subjugué avant longtemps s’il oublie de regarder à Jésus, le Chef et le Consommateur de la foi. À présent, que ferons-nous? Prêtons l’oreille, et écoutons ce sage conseil: « C’est dans la tranquillité et le repos que sera votre salut, C’est dans le calme et la confiance que sera votre force. »